La Fuente de la Juventud Una extravagancia de medios mixtos
En 2011, se le pidió a Vito Di Bari que diseñara un monumento para conmemorar el descubrimiento de la Fuente de la Juventud, por el explorador español Juan Ponce De León, en Florida. El monumento se construiría dentro del Parque Círculo de Ponce, en la ciudad de Coral Gables. Como con todos sus proyectos, Di Bari quería crear algo que fuera memorable, un espectáculo que atrajera a gente de todas partes. Le pareció apropiado que el hito fuera una fuente real, que representara la fuente descubierta por el explorador español, y el resultado fue un extraordinario despliegue de un elegante diseño que armonizaba con tecnologías ocultas.
Como dice la leyenda, la Fuente de la Juventud es un manantial cuyas aguas poseen poderes regenerativos. Si se consumía o bañaba en ella, las aguas rejuvenecían, curaban las heridas y eran capaces de volver a hacer jóvenes, fuertes y fértiles a los ancianos. Eligió la forma de la fuente como un reloj de arena, en referencia a un símbolo icónico del tiempo. En este caso, el «tiempo» se invierte mágicamente al rejuvenecer la fuente a los bañistas.
Se han contado historias de esta fuente en todo el mundo durante miles de años, apareciendo en escritos de Heródoto (siglo V a.C.), el romance de Alejandro (siglo III d.C.), y las historias del Presbítero Juan (principios de las Cruzadas, siglos XI y XII d.C.).
Algunos dicen que el explorador Juan Ponce de León dedicó toda su vida a la búsqueda de la Fuente de la Juventud y que al buscarla encontró la Florida. El mérito oficial de haber encontrado Florida es de Juan Ponce de León porque su viaje en 1513 fue oficialmente autorizado por España. Según la historia, se le atribuye el haber encontrado la Fuente de la Juventud en un área no especificada de Florida en 1523. Los cartógrafos de la época narran que el descubrimiento de la fuente ocurrió con el paso por «las tierras oscuras», un viaje a través de una montaña intransitable, llegando finalmente a una remota isla. Otros aún, hablan de pasajes a través de bosques impenetrables para llegar a la fuente.
La historia de la Fuente de la Juventud se difundió y propagó por todo el mundo gracias a esta pintura del artista Lucas Cranach.
La visión de Vito Di Bari sobre la fuente comenzó con esta pintura ya que fue la representación más popular y ampliamente aceptada de la Fuente de la Juventud justo después de la época en que Ponce de León la habría descubierto (1546). Hay tres elementos principales que se mantienen en el diseño de Di Bari que fueron inspirados por esta pintura: el cáliz, la katabasis y los bañistas.
En muchos baños, una pieza ornamental llamada «cáliz» se ubicaba en el centro para dispersar las aguas de los manantiales naturales de abajo. Aquí es donde Di Bari se inspiró para diseñar la fuente. Pretendía que su fuente fuera vista como un cáliz gigante que dispersara las aguas rejuvenecedoras en un constante goteo sobre el borde.
Katabasis significa descender, o dar un paso hacia abajo, en busca de la conciencia. Este descenso son los tres pasos que se dan para llegar al agua que está debajo. Los clientes pueden entrar en la base para disfrutar de la sombra del sol de Florida, así como de una ligera neblina que mejora el espacio para ofrecer una atmósfera fresca, refrescante y relajante. El espacio para sentarse, compuesto por mosaicos azules colocados sobre una superficie ondulada, da el efecto del agua, rindiendo homenaje al agua que rodea el cáliz en la pintura de Cranach.
Con la fuente de Di Bari, los «bañistas» (clientes que la visitan) entran en la base para ver, en el centro, un vidrio cilíndrico que encierra un flujo constante de burbujas. A medida que sus ojos siguen la corriente hacia arriba a través de la fuente en forma de reloj de arena, ven las burbujas que finalmente forman cuerpos juguetones de jóvenes bañistas persiguiéndose unos a otros. Estas imágenes de más bañistas rejuvenecidos son posibles gracias a las proyecciones de vanguardia sobre la cúpula superior de la fuente, visibles desde el interior de la cúpula inferior.
«Me encantan sus ideas creativas, las imágenes metafóricas, la audacia visual y el enfoque único.»
[W. Allen Morris – Presidente y CEO, La Compañía Allen Morris, sobre el proyecto del Parque del Círculo de Ponce/Fuente de la Juventud de Vito Di Bari)
Para representar la historia del descubrimiento de la Fuente de la Juventud por parte de Ponce De León, se han incluido muchas características y tecnologías diferentes en el diseño, siendo las más evasivas los sensores de movimiento que detectan cuando alguien se acerca a la fuente. Según la historia, el pasaje a la Fuente de la Juventud tenía una entrada oscura, por lo que Di Bari se aseguró de representar esto también. Cuando los clientes se acercan a la fuente, el agua que cae se detiene, justo delante de la entrada, para permitir que entren en la cúpula inferior de la fuente. Además, las luces LED permiten que el agua fluya en diferentes colores, añadiendo un efecto encantador.
«Creo que has hecho bien en capturar la esencia de lo más especial de la historia de nuestra ciudad»
[Mark A. Trowbridge – Presidente y CEO, Cámara de Comercio de Coral Gables, sobre el proyecto del Parque del Círculo de Ponce/Fuente de la Juventud de Vito Di Bari)
El «arquitecto» de Coral Gables, George E. Merrick, soñaba con crear un suburbio maestro adyacente a la ciudad de Miami en los años 20. Quería crear un lugar, una «ciudad más hermosa», con un exquisito estilo propio. Imaginó un lugar con un estilo de renacimiento mediterráneo, jardines exuberantes, y hermosas plazas y entradas. El resultado fue una ciudad con influencia española en el estilo y la arquitectura de sus edificios. Los nombres de las calles, edificios, entradas a la ciudad y parques son todos inspirados por la cultura española.
Para completar el parque, Vito Di Bari decidió rediseñar un área del anfiteatro existente frente a la fuente, en el Parque de Ponce Circle. Manteniendo la coherencia con el tema español en todo el Coral Gables, Di Bari utilizó mosaicos de la Alhambra de Granada para revestir el suelo del «escenario». La inclinación natural hacia abajo de sur a norte del parque permite colocar asientos frente al anfiteatro. El diseño de la fuente, junto con el espacio utilizable en el otro extremo del parque, proporcionan un hermoso cambio de imagen a un espacio subutilizado en Coral Gables. Este diseño rinde homenaje a una historia única y mágica, mientras que al mismo tiempo proporciona un espacio más útil para los clientes y ciudadanos de Coral Gables.
